L'11 settembre 2001, non importava che tu fossi l'anchorman Tom Brokaw di NBC News o un novellino giornalista di un giornale di una piccola città, ti trovavi di fronte a una crisi che non avevi mai sperimentato o che avresti potuto immaginare. Le decisioni prese nelle redazioni di tutto il paese hanno lasciato un cambiamento duraturo nel modo in cui i media coprono le storie fino ad oggi.
Sensazionalismo dà modo alla sensibilità
Gli attacchi non avevano bisogno di un'iperbole, nessuna scrittura creativa per farli sembrare peggiori di quanto non fossero già. Nei giorni successivi agli attacchi, David Westin, il presidente di ABC News, ha ordinato che il video dei jet che colpiscono il World Trade Center di New York non si ripetano più e più volte per non disturbare gli spettatori, in particolare i bambini.
Quella fu una decisione storica, considerando quante volte gli americani erano stati esposti al video dell'esplosione dello Space Shuttle Challenger e dell'assassinio di Pres. John F. Kennedy. Prima di allora, se hai avuto un buon video, di solito lo hai sfruttato. Oggi, le organizzazioni giornalistiche stanno riesaminando la copertura di storie violente, come il massacro della Virginia Tech. Alcuni stanno decidendo che anche quando un video è disponibile, è troppo grafico da mettere in TV.
La tecnologia porta alla vita storie personali
I telefoni cellulari hanno contribuito a rendere vivo l'orrore l'11 settembre, mentre le persone frenetiche hanno fatto chiamate per cercare i propri cari e ottenere aiuto. Mentre i media hanno accesso a frammenti di chiamate, la maggior parte non sarà mai ascoltata sulle onde pubbliche. I telefoni cellulari possono scattare foto e registrare video e pubblicarli online. Nella fretta di portare la storia in onda, i responsabili delle notizie devono decidere come usare questa forma di comunicazione.
Una domanda chiave è se utilizzare solo le immagini che sono state inviate direttamente al media outlet o utilizzare qualsiasi cosa tu possa trovare su Internet senza riguardo alla privacy o alla proprietà. Lo stesso vale per i post su Twitter o Facebook, che non esistevano nel 2001. Una media company deve stabilire una politica sui social media su come utilizzare questi strumenti.
Il patriottismo trova il suo posto in TV
Ricordate le spille della bandiera USA che i politici e i giornalisti hanno iniziato a indossare poco dopo gli attacchi? All'inizio erano visti come un segno che l'America sarebbe stata forte. In poco tempo, i critici hanno affermato di essere stati usati per mostrare il sostegno politico alle politiche del presidente Bush.
I giornalisti con organizzazioni giornalistiche che non avrebbero mai preso una posizione politica si sono trovati di fronte a un dilemma: tenere sotto controllo gli appuntamenti potrebbe far sembrare che il giornalista sostenesse un'agenda politica. Toglierli potrebbe sembrare non-americano. L'ABC era un'organizzazione con una politica che specificava specificatamente che i perni e altri simboli non potevano essere indossati.
Lo sportellino è sbiadito, ma la battaglia del patriottismo continua su un canale televisivo via cavo. Al Jazeera English (AJE) presenta report da una prospettiva mediorientale, offrendo agli americani uno sguardo su come le persone in un'altra parte del mondo ci vedono. Le compagnie televisive via cavo si sarebbero preoccupate di un contraccolpo se avessero offerto il canale. Anche se AJE ha vinto un Columbia Journalism Award, è difficile trovarlo sulla maggior parte dei sistemi via cavo statunitensi. È stato aggiunto solo di recente a New York City.
Le differenze culturali diventano divisori sociali
Una volta che la nazione ha visto i volti e letto i nomi dei sospetti dell'11 settembre, è diventato facile colpire le persone di origine mediorientale o credenze islamiche come possibili terroristi. Le organizzazioni giornalistiche hanno scelto di combattere attivamente questo stereotipo o hanno visto un'opportunità per assecondarlo.
Fox News Channel è stato accusato di giocare alle paure degli americani per i musulmani. Altri media sono criticati per aver supposto che tutti gli atti terroristici dall'11 settembre siano commessi da estremisti musulmani, quindi si comportano in modo sorpreso quando i sospettati di alcuni atti violenti, come l'attacco del 2011 in Norvegia, risultano bianchi e cristiani.
Altri media hanno adottato un approccio diverso, cercando dei musulmani nelle proprie comunità per intervistare sulla loro fede e sui loro rituali. La copertura di una Jihad islamica minacciata viene sostituita da storie che spiegano il Ramadan, un mese sacro.
Possibili nuove minacce Crea copertura
Le minacce di bombardamenti e le misteriose scoperte di polvere bianca sono diventate parte della società statunitense dall'11 settembre. I giornalisti spesso lottano mentre decidono se le voci di un possibile atto violento sono degne di notizia o semplicemente alimentano la paura.
Per anni, una minaccia bomba in una scuola di quartiere è stata respinta come opera di burloni e ignorata. Non più. Ora vengono spesso segnalati se vengono fatti degli arresti, anche se i sospettati sono solo adolescenti maliziosi. La polvere bianca farà emergere le squadre di notizie fino ad oggi. La maggior parte delle scoperte risulta essere innocua, come la polvere trovata a Chicago o la zuppa istantanea scoperta a New York. Tuttavia, la copertura mostra che i giornalisti si sono condizionati a trattare ogni situazione come seria.
Negli anni trascorsi dagli attacchi, i giornalisti hanno un delicato equilibrio. Coprire ogni sviluppo come un allarme senza fiato e essere accusato di sensazionalismo. Minacciare le minacce e farsi esplodere per mettere a repentaglio la vita. I giornalisti si ritrovano a fare lo stesso giudizio dei politici e degli esperti delle forze dell'ordine. Ma tutti questi gruppi hanno ora la saggezza che deriva dal testimoniare e sopravvivere all'11 settembre.