Un caso in cui diversi marinai sono accusati di organizzare matrimoni fittizi con donne straniere per aumentare le loro indennità di alloggio militare invia un messaggio importante a tutti i membri del servizio, ha detto un avvocato della Marina al Canale del Pentagono.
"Stai rivendicando denaro per il quale non hai il diritto e questo è un crimine e se commetti un crimine, puoi aspettarti di essere ritenuto responsabile", ha detto il capitano Jennifer Herold, il vice della marina assistente giudice avvocato generale per la politica di diritto penale. "Questo è qualcosa che ognuno dei servizi prende molto sul serio."
In apparenza, lo schema sembrava un buon affare, almeno per le persone direttamente coinvolte. I marinai ricevevano stipendi più grandi quando facevano parte della pensione di base più alta per l'alloggio.
I membri del servizio attivo ricevono il pagamento BAH esentasse per compensare i costi di alloggio se non vivono sulla base. L'indennità è aumentata in base alla posizione, allo stato civile e al numero di persone a carico.
Questo è in cima ai $ 6.000 ciascuna delle donne pagate dal marinaio che ha organizzato i matrimoni, Steve Cole, un portavoce per l'ufficio del procuratore generale degli Stati Uniti a Jacksonville, in Florida, ha detto.
Sposando nell'esercito degli Stati Uniti, le donne, otto dalla Polonia e una dalla Romania, si sono qualificate per richiedere la cittadinanza statunitense e ricevere una carta di identità dipendente dal militare.
Ma alla fine, tutti quelli coinvolti nell'affare si sono rivelati un perdente.
Un agente del Servizio Investigativo Criminale Navale a bordo della USS John F. Kennedy è stato informato della truffa e ha avviato un'indagine a settembre. Agenti dell'NCIS hanno appreso che otto marinai di stanza a Mayport, in Florida, e un ex marinaio hanno sposato fraudolentemente le donne per ottenere il BAH.
Un'indagine dell'NCIS e dell'immigrazione e delle dogane degli Stati Uniti ha rilevato che nessuna delle donne viveva con i marinai che avevano sposato. In diversi casi, i marinai hanno affermato che le donne vivevano in zone ad alto costo, quindi si sono qualificate per i BHA più alti.
La Marina ha sospeso le indennità, che ammontavano a un totale di $ 35.000, a novembre.
Ma le conseguenze sono diventate più gravi all'inizio di questo mese, quando il procuratore degli Stati Uniti Paul Perez, Carol Kisthardt dell'NCIS e Robert Weber dell'ICE hanno annunciato gli arresti di otto marinai e un ex marinaio accusati di frode o cospirazione del matrimonio per commettere frodi matrimoniali. Anche le loro mogli furono accusate.
I marinai e le donne coinvolte potrebbero affrontare fino a cinque anni di prigione per conteggio contro di loro, ha detto Cole.
"Un sacco di persone non si rendono conto della gravità di questo e pensano che otterranno semplicemente uno schiaffo sulla mano in cui sono catturati", ha detto Cole, un ex soldato. "Ma come dimostra questo caso, le conseguenze sono davvero serie."
Presentare una falsa dichiarazione BAH - sia che si tratti di un matrimonio fittizio o di numeri di dottorato per ottenere un pagamento maggiore - è punibile con il Codice Uniforme della Giustizia Militare, ha detto Herold.
Nei casi più gravi, la pena è una dimissione disonorevole e fino a 10 anni di reclusione, ha detto.
Herold ha offerto un avvertimento a chiunque pensi che le frodi BAH non siano un grosso problema. "Hanno bisogno di fermarsi e riflettere seriamente prima di decidere di commettere quel crimine perché i militari lo prendono molto sul serio", ha detto.