Una tradizione duratura all'interno dei servizi armati
Molti lettori potrebbero anche non sapere che cos'è una "moneta da sfida" o come vengono utilizzati all'interno dei ranghi militari moderni, ma il loro uso è molto diffuso in molte arene. I membri delle forze armate statunitensi, delle forze dell'ordine e dei pompieri hanno una tradizione di lunga data nel portare monete del genere che simboleggiano l'identità unitaria e la fratellanza. Ogni pezzo porta solitamente simboli o motti unitari unici che identificano il gruppo in cui rappresentano, e sono spesso scambiati, presentati e raccolti tra i membri dell'unità.
Le monete della sfida catturano l'essenza stessa dell'affiliazione militare e di primo soccorso e infondono orgoglio a chi le trasporta.
Storia o mito?
A seconda di chi chiedi, la "moneta della sfida" ha radici storiche che vanno da cinquanta a quasi cento anni. La storia più documentata e familiare di queste monete proviene da un pilota di caccia americano che fu abbattuto durante la prima guerra mondiale e costretto a sbarcare in territorio tedesco ostile. Il pilota è stato successivamente catturato e temporaneamente trattenuto in una struttura di detenzione che è stata successivamente attaccata dalle forze britanniche. Questo attacco offrì all'americano l'opportunità di fuggire successivamente.
Ad un certo punto dopo la sua fuga, e senza molti dei suoi effetti personali con lui, l'americano è stato affrontato da soldati francesi che lo hanno arrestato. Si presumeva che fosse un tedesco all'epoca, il che portò i francesi a togliersi la vita. L'americano supplicò l'ufficiale francese di essere davvero un alleato e presentò una moneta da sfida che aveva ricevuto dal suo tenente qualche tempo prima di essere schierata. La moneta è stata colpita con le insegne dell'American's Unit e altri segni identificativi.
L'ufficiale francese riconobbe immediatamente le insegne sulla moneta e rinviò ogni progetto di prendere la vita dell'American fino a quando la sua identità non fosse stata convalidata. Più tardi, il pilota è stato rilasciato e la leggenda narra che la moneta da sfida presentata al suo aspirante boia francese gli abbia salvato la vita.
Sfida le monete oggi
Oggi, la popolarità della moneta da sfida si è evoluta in qualcosa di più di un semplice segno di rappresentanza per il personale militare. Sono attivamente scambiati tra personale attivo, in pensione e civile all'interno di agenzie governative e uffici politici. La moneta è diventata anche la consuetudine di presentare a dignitari e ospiti speciali in determinati luoghi come un segno di "benvenuto" e rispetto. I presidenti William Clinton, George W. Bush, Barack Obama, Donald Trump hanno coniato una sfida per le monete da presentare agli ospiti della Casa Bianca e ai diplomatici di paesi stranieri.
La tradizione si è estesa anche ad altri paesi, includendo il Canada, il Regno Unito e l'Australia. Più recentemente, il presidente Trump ha rilasciato una moneta da sfida in vista del vertice nucleare nordcoreano e degli Stati Uniti a Singapore nel 2018.
Nel corso degli anni, le monete militari si sono evolute da disegni apparentemente semplici a varietà più complesse e colorate. Questo può essere principalmente attribuito ai progressi delle tecniche di produzione che sono state perfezionate nel corso degli anni. Una delle prime monete di sfida conosciute esisteva in una semplice moneta di ottone con un debole emblema e un testo appena riconoscibile. Le monete moderne sono fabbricate in un modo che consente a ciascuna di visualizzare immagini tridimensionali che rivaleggiano con il dettaglio trovato sulla moneta corrente.
Praticamente ogni elemento di una moneta personalizzata ora può essere adattato alle preferenze individuali. Alcune delle caratteristiche più popolari delle monete di sfida realizzate negli ultimi dieci anni includono la numerazione, i bordi speciali e gli inserti fotografici, che consentono l'applicazione e l'immagine reale su uno o entrambi i lati di una moneta.
Durante la carriera di un membro dei servizi armati, lui o lei avrà il potenziale per incontrare e ricevere un numero considerevole di monete sfida. Ad esempio, l'aeronautica degli Stati Uniti tiene una cerimonia per i cadetti dopo la laurea, e per molti aviatori, questo è il primo di molti che rimarranno cari durante il loro mandato.
Le principali agenzie di stampa hanno recentemente coperto la presentazione di monete da sfida da parte di alti funzionari agli eroi di guerra al loro ritorno dal servizio in Iraq e Afghanistan. Tale consapevolezza dei media ha contribuito a creare una crescente popolarità di queste monete in luoghi al di fuori delle forze armate. Le organizzazioni di forze dell'ordine e di vigili del fuoco hanno seguito l'esempio distribuendo monete per le sfide al loro personale per scopi di riconoscimento e realizzazione. Molti hanno riconosciuto che un piccolo token personalizzato può creare unità tra una squadra, il che promuove anche il morale lungo la strada.
Non a tutti nel governo piace l'idea della moneta da sfida. L'attuale Segretario alla Difesa James Mattis ha recentemente dichiarato: "Sto risparmiando denaro per le bombe" quando gli è stato chiesto se avesse portato le monete della sfida in mano alle truppe.
Pensieri di chiusura
Non vi è dubbio che le monete da sfida hanno un ruolo significativo e radicato in molte organizzazioni di primo soccorso, sia qui negli Stati Uniti che all'estero. È stato detto che solo coloro che hanno servito e ricevuto una moneta per determinati risultati apprezzeranno veramente il loro significato, ma lungo il cammino è chiaro che questa tradizione tenuta da vicino si è evoluta ed estesa al di fuori delle comunità militari, di polizia e antincendio. In effetti, molte aziende e piccole imprese stanno ottenendo monete personalizzate fatte per distribuire conferenze commerciali e persino vendere come parte del marchio dell'azienda.