Un mare di uniformi bianche lavora all'unisono per † ispirare e divertire mentre si muove con la precisione di una macchina ben oliata. Il gruppo si muove fluidamente e coeso per tutta la loro routine, ogni passo perfettamente sincronizzato, tutti i piedi che colpiscono il terreno e si sollevano di nuovo nello stesso momento. Guardare attraverso la formazione rivela sostanzialmente nessuna differenza tra le dozzine di individui sul campo. Ognuno è focalizzato su un obiettivo comune - mettendo in mostra impeccabile abilità e determinazione per coloro che si sono riuniti sugli spalti.
A una rapida occhiata da lontano, gli artisti sembrano essere una banda musicale o qualche altro gruppo che offre intrattenimento a metà tempo a un evento sportivo. Tuttavia, qualcosa contraddistingue questo gruppo. Man mano che ci si avvicina al campo, lui o lei non noterà sguardi di eccitazione che irradiano dai volti degli esecutori mentre ogni movimento si spegne senza intoppi. Non uno. Questo gruppo d'élite si occupa dei loro affari con una serietà di pietra che farebbe arrossire le guardie reali di fama mondiale di Buckingham Palace.
In quel momento, la Guardia Cerimoniale della Marina degli Stati Uniti, per molte persone lo stesso volto della Marina, ha raggiunto l'apice, l'apice della perfezione.
Cercare di raggiungere la perfezione, sia durante un entusiasmante fieldshow che durante il più cupo dei funerali, non è facile. Il processo fa sì che i giovani marinai di prim'ordine affrontino una costante routine di perforazione, lucidatura, lucidatura e pulizia che, per la maggior parte, è peggiore di qualsiasi cosa affrontata nella formazione recluta. Il viaggio culmina con le reclute una tantum che diventano membri della guardia e lavorano di routine nei funerali, nelle perforazioni e nelle cerimonie altamente memorabili in tutti gli Stati Uniti.
Per quei marinai, tutto inizia presso la sede della Guardia Cerimoniale a Washington, DC, dove i tirocinanti usciti dal campo di addestramento convergono per prepararsi per un periodo di due anni come guardia.
"Questo è il punto in cui inizia tutto il divertimento", ha dichiarato il compagno del maggiore macchinista capo (SS) Gerald Konkol, capo dei comandi del capo della guardia. "Tutta la gloria per questi ragazzi inizia con il primo giorno in cui attraversano la porta qui. Da lì, continuano a rappresentare la Marina. "
Ma è difficile trovare anche il più piccolo brandello di gloria durante le prime settimane di tirocinio trascorse nella capitale della nostra nazione. All'arrivo, ogni nuovo tirocinante inizia immediatamente un ciclo di formazione di sei settimane che modella la recluta grezza in un membro di guardia di base. Durante quel tempo, i loro colleghi non riconoscono i tirocinanti come guardie complete. In effetti, ai tirocinanti non è nemmeno permesso di parlare con altre guardie; che viene solo dopo aver completato il periodo di allenamento.
Non ci vuole molto per un tirocinante per rendersi conto di essere di stanza con la guardia e di essere un vero membro della guardia sono due cose completamente diverse.
"Ti accorgi che devi lavorare davvero duramente per avere successo qui", ha detto l'apprendista Seaman Chris Simpson, un apprendista nella sua quarta settimana con la guardia. "Subito ti fanno tagliare le corde dalle tue uniformi, dalle scarpe luccicanti e tutto il resto. Lavoriamo sempre alle nostre uniformi. È decisamente molto più difficile di quanto inizialmente mi aspettassi. "
La vita di un tirocinante presso la sede centrale può rivelarsi un'esperienza difficile, con una vasta gamma di ispezioni che si dimostrano una spina nel fianco di una futura guardia. Il tirocinante tipico, che è alla ricerca di una pausa dopo la routine di ispezione del campo di addestramento, ha un aspetto uniforme e personale scrutato in quasi ogni parte della giornata. L'esperienza può essere scoraggiante per un nuovo Marinaio.
"Abbiamo ispezioni in camera la mattina prima di colazione, ispezioni di servizio dopo colazione, ispezioni degli armadietti durante il giorno, ispezioni di utilità nel pomeriggio e [possiamo] aspettarci un'ispezione a sorpresa in qualsiasi altro momento", ha detto l'apprendista Airman Bob Cronyn del training programma del plotone.
"Oltre a ciò, ci esercitiamo durante il giorno. È molto più difficile del campo di addestramento. [I comandanti di plotone] prendono gli standard del campo di addestramento e lo fanno alzare di qualche tacche ".
Durante gli esami rigidi, gli ispettori falliscono regolarmente i tirocinanti perché trascurano di tagliare tutte le corde dall'interno delle loro tasche della camicia e non riescono a risplendere entrambi i lati delle fibbie delle loro fibbie in ottone. I tirocinanti ricevono anche ispezioni giornaliere sui loro tagli di capelli, stampa uniforme, guanti bianchi e occhielli, tra gli altri elementi uniformi. Le ispezioni molto intense sono una parte necessaria della vita di una guardia, secondo Konkol.
Stavano parlando di giovani che rappresentano l'intera Marina quando sono là fuori, ha detto. Quando sono nella fase di addestramento di sei settimane, dobbiamo insegnare loro a essere una guardia dall'aspetto deciso e disciplinato. Molto di quello che fanno per le ispezioni è un'estensione di noi che vogliono stabilire un corretto orientamento militare.
Oltre alle ispezioni istintive della disciplina, i tirocinanti devono anche imparare le caserme. La routine offre alla maggior parte dei tirocinanti solo un paio d'ore di sonno a notte.
Oltre alle ispezioni di instillamento disciplinare, i tirocinanti devono anche imparare le abilità di un vero guardiano durante la fase di addestramento. Per fare questo, i comandanti della squadra dei plotoni hanno inserito il gruppo in una rigorosa serie di esercitazioni, con particolare attenzione alla marcia in marcia e alla carabina. L'allenamento a volte continua per tutto il giorno, con diverse pause di acqua e pasti per mantenere i tirocinanti rinfrescati.
Di fronte a un modello quotidiano di lavoro e ispezioni del genere, il pensiero di smettere di attraversare molti menti dei navigatori. Per i tirocinanti, mantenere i pensieri allenati sull'obiettivo finale li aiuta a rimanere concentrati.
Ci sono volte in cui ti chiedi perché hai scelto di venire qui, ha detto Airman Nathan Nehls. Ma sappiamo che il senso di orgoglio che avremo di fronte a così tanti americani e ai nostri genitori è troppo grande per lasciarselo sfuggire. Mi fa andare avanti quando voglio arrendermi, ma a volte riesco ad avvicinarmi.
La routine esasperante viene ulteriormente rafforzata dai leader della squadra di addestramento dei plotoni. A differenza del campo di addestramento, dove i comandanti della divisione recluta devono essere almeno un sottufficiale di seconda classe, la guardia usa un gruppo di altri membri della guardia, in genere E-3 e sotto, per addestrare i nuovi arrivati.
Avere istruzioni di marinaio su marinaio è visto come uno degli elementi migliori del ciclo di allenamento.
C'è una buona ragione per questo, ha dichiarato Seaman Jason Ramspott, uno dei quattro allenatori della squadra di plotoni. Erano un gruppo di ragazzi che hanno già giocato a questo gioco. Siamo stati tirocinanti e siamo stati nelle cerimonie. Penso che siamo perfetti per addestrare questi ragazzi. Chi potrebbe farlo meglio delle persone che l'hanno già fatto?
Con questo intento, i leader della squadra diventano parte integrante delle vite dei tirocinanti. I due gruppi si abituano a vedersi in ogni momento della giornata. Il costante scrutinio aiuta a creare una sorta di relazione di odio-amore speciale tra i due gruppi.
Nel complesso, andiamo tutti d'accordo, ha detto Simpson. Voglio dire, abbiamo quei giorni in cui non possiamo sopportarli e desiderare semplicemente che siano in giro, ma li apprezziamo sempre. Hanno fatto le cose che vogliamo fare e si preoccupano di come stiamo facendo. Vogliono che ci riescano.
L'apprendista Seaman Emily Chvosta, un altro dei leader della squadra di addestramento dei plotoni, fa eco a quel pensiero. Chvosta dice che il lavoro la fa sentire più di un semplice istruttore per le future guardie.
Erano sicuramente i mentori e anche i leader dei plotoni, ha detto Chvosta. Siamo su tutti questi marinai tutto il giorno per sei settimane. Li trivelliamo, li ispezioniamo e siamo il primo link nella loro catena di comando. Se hanno un problema con qualcosa che riguarda l'allenamento o anche qualcosa di personale, possono venire da noi e parlarne. Vogliamo assicurarci che imparino i modi di una guardia, ma vogliamo anche vedere che non sono troppo sopraffatti da tutto ciò.
Se un tirocinante ha un problema, c'è un sacco di tempo durante il giorno per portarlo su. La giornata tipica dei tirocinanti inizia prima delle 6 del mattino, con le ispezioni della camera del mattino. Poi, dopo una giornata piena di ispezioni e istruzioni, la giornata si conclude a lungo dopo il tramonto con una raffica di ferro da stiro, brillanti e taglienti nelle caserme. La routine offre alla maggior parte dei tirocinanti solo un paio d'ore di sonno a notte.
Sicuramente non dormi molto; forse un'ora o due a notte per un po ', ha detto l'apprendista dell'Airman Andrew Bartlett, un nuovo membro del partito di fuoco delle guardie. Bartlett ha terminato la sua fase di addestramento all'inizio di luglio. Se non ti abitui ad andare senza dormire nel campo di addestramento, dovrai imparare presto qui. È una cosa difficile per alcuni.
Nel complesso, non è esattamente il tipo di vita che la maggior parte delle reclute immagina quando stanno entrando negli ultimi giorni del campo di addestramento. Potrebbe anche sembrare qualcosa che la Marina costringe a fare gruppi di nuovi marinai. Nulla potrebbe essere più lontano dalla verità. Mentre ci sono delle qualifiche che ogni potenziale membro della guardia deve soddisfare, ogni persona inviata al servizio di guardia cerimoniale sceglie l'incarico durante il campo di addestramento. In cambio dell'incarico, molti selezionatori volontariamente rimandano una scuola per la possibilità di andare a Washington, DC
Durante i loro due anni con la guardia, una volta che i tirocinanti completano il periodo di sei settimane, gli altri membri più esperti finalmente li riconoscono come guardie complete. È un momento in cui i tirocinanti non vedono l'ora. Quei marinai che selezionano le scuole A non possono avanzare oltre E-3.
Nonostante ciò, la scelta è facile per alcuni.
Per me, è stata un'occasione per fare qualcosa che non molte altre persone fanno, Ramspott ha detto della sua decisione di unirsi alla Guardia Cerimoniale. La maggior parte di noi finisce per ottenere una scuola dopo, ma la cosa principale per me è avere la possibilità di rappresentare l'intera Marina ogni giorno. È un grande onore.
Quelli che non hanno scuole A possono accedere al sottufficiale di terza classe in percentuali che non richiedono scuole A.
Quando si uniscono e diventano guardiani, ottengono opportunità che la maggior parte degli altri marinai non riceve mai. Molti membri della guardia attuale sono stati a disposizione per le cerimonie speciali alla Casa Bianca, alla Tomba del Milite Ignoto, durante le riparazioni navali e altri eventi. Chvosta ricorda con affetto uno di questi eventi.
Ho capito l'importanza di quello che faccio quando ero lì per l'annuncio del nome di CVN 77 - USS George HW Bush. Ero vicino a [Bush] per la cerimonia. Ero parte della storia in un certo senso. Niente supera.
Nel poco tempo libero che hanno, i tirocinanti sono in grado di godere dei comfort delle loro camere di caserma, che sono paragonabili per qualità a una catena di hotel. Stanno sicuramente delle belle stanze, disse SA Chesed Johnson. Con alcune delle altre flotte con cui Ives ha parlato, posso vedere che ce l'abbiamo abbastanza bene. Sono come un appartamento in miniatura con due camere da letto. Devono essere migliori della maggior parte delle altre caserme della flotta.
Una volta che i tirocinanti completano il periodo di sei settimane, gli altri membri più esperti finalmente li riconoscono come guardiani completi. È un momento in cui i tirocinanti non vedono l'ora.
Non sono sicuro di come si sentirà, ma non posso aspettare, disse Simpson. So che siamo praticamente tutti E-2 ed E-3, ma avere il loro rispetto significa molto per noi. È qualcosa per cui lavoriamo dal momento in cui arriviamo qui.
Dopo il periodo di formazione di sei settimane, gli ex tirocinanti si sono poi uniti alla 1a Divisione in uno dei plotoni del partito di fuoco e del cassiere, o 2a divisione in una delle squadre di addestramento e nei colori dei plotoni.
Decidere chi va dove è nel comando è un processo difficile, secondo Konkol. Osserviamo veramente tre cose al momento di decidere, disse. Cerchiamo sempre di andare con i desideri dell'individuo, ma vogliamo anche dare un'occhiata alle competenze del tirocinante. A volte una persona si distingue in certe aree più di altre. E c'è sempre il problema dell'equipaggio. Dobbiamo fare cose che ci terranno al giusto livello di equipaggio in ogni plotone.
E per gli ex tirocinanti, quel punto è quando sentono per la prima volta di aver raggiunto un certo livello di perfezione. Ti senti invincibile per un po ', ha detto Bartlett dei suoi primi giorni come membro della guardia ufficiale. In un certo senso, è uno dei momenti più orgogliosi della tua vita qui.