I nutrizionisti dello zoo sono responsabili della gestione delle esigenze alimentari degli animali esotici tenuti negli zoo.
Doveri
I nutrizionisti dello zoo supervisionano tutti gli aspetti della gestione nutrizionale per un'ampia varietà di animali allevati nello zoo. Sono responsabili della progettazione di diete per centinaia di specie, assicurando che ogni animale consumi una razione ben bilanciata con il giusto contenuto calorico. Effettuano inoltre aggiustamenti alle razioni di animali che hanno bisogno di guadagnare o perdere peso, di quelli che sono in stato di gravidanza o in allattamento, di animali malati o di nuovi animali che stanno passando al programma alimentare dello zoo.
Questo processo prevede il mantenimento di registri nutrizionali, il monitoraggio del consumo alimentare, il monitoraggio delle variazioni di peso e la revisione periodica delle diete per garantire che tutti i bisogni siano soddisfatti.
Come parte del loro ruolo manageriale, i nutrizionisti dello zoo devono sorvegliare i custodi dei giardini zoologici mentre preparano, assemblano e distribuiscono le razioni. Devono inoltre lavorare a stretto contatto con altri membri dello staff come il veterinario dello zoo, i tecnici veterinari dello zoo e i guardiani dello zoo per monitorare la salute degli animali.
I nutrizionisti dello zoo hanno il compito di assicurare che le procedure di sicurezza alimentare siano in atto, con un'attenzione particolare focalizzata sulla corretta conservazione e gestione degli alimenti. Sono anche responsabili per l'ordinazione degli ingredienti delle razioni e la valutazione degli articoli acquistati per assicurarsi che siano freschi e di alta qualità. Il bilancio e l'analisi dei costi possono anche essere una delle loro responsabilità legate al processo di ordinazione. In alcune strutture, i nutrizionisti dello zoo possono essere coinvolti nella conduzione e pubblicazione di ricerche relative alla nutrizione.
Opzioni di carriera
I nutrizionisti dello zoo possono anche trovare lavoro in altri ruoli nell'alimentazione degli animali, compresa la ricerca e lo sviluppo di mangimi per animali domestici o di bestiame. Possono anche passare ai ruoli di gestione dello zoo.
Istruzione e formazione
Una laurea in nutrizione, scienze animali, biologia o un'area strettamente correlata è richiesta per l'impiego come nutrizionista dello zoo. Un dottorato la laurea è obbligatoria per la maggior parte delle posizioni in questo campo.
I nutrizionisti dello zoo devono possedere eccellenti capacità comunicative, capacità di leadership e forti capacità organizzative. La conservazione dei registri è un elemento critico di questa posizione, quindi il candidato dovrebbe essere estremamente attento ai dettagli. Anche l'alfabetizzazione informatica è molto importante, dal momento che la maggior parte delle registrazioni e delle analisi nutrizionali sono gestite digitalmente.
Stage in zoo, stage di riabilitazione della fauna selvatica e stage di nutrizione animale possono aiutare un aspirante nutrizionista dello zoo ad acquisire preziosa esperienza pratica lavorando con animali esotici.
Stipendio
Il risarcimento per i professionisti in questo ruolo può variare ampiamente in base al livello di istruzione del nutrizionista, anni di esperienza e finanziamenti disponibili allo zoo in cui lavorano.
Mentre i dati specifici sulla nicchia dei nutrizionisti dello zoo non sono facilmente disponibili a causa del numero limitato di posizioni disponibili in questo campo, la maggior parte dei nutrizionisti animali guadagna un salario solido. Il Bureau of Labor and Statistics (BLS) ha citato uno stipendio medio annuo per tutti gli esperti in scienze alimentari di $ 58.610 ($ 28, 18 all'ora) nel più recente sondaggio sul salario del 2012. I dati della ricerca BLS hanno anche indicato che coloro che sono impiegati specificamente come dietisti e nutrizionisti hanno guadagnato uno stipendio medio di poco più di $ 50.000 all'anno nel 2012.
Infatti, nel 2011 ha citato uno stipendio medio simile ($ 55.000 all'anno) per i nutrizionisti animali. SimplyHired ha anche citato uno stipendio medio di $ 61.000 all'anno per nutrizionisti animali nel 2011.
Prospettive di carriera
Ci sono pochissimi nutrizionisti dello zoo, quindi trovare una posizione in questo campo può essere piuttosto impegnativo. Solo i grandi zoo delle principali aree metropolitane tendono a essere in grado di mantenere uno staff nutrizionista a tempo pieno sullo staff, sebbene il numero di posizioni stia lentamente aumentando ogni anno. Alcuni zoo (come lo zoo nazionale di Washington DC) hanno più nutrizionisti dello zoo sul personale. Candidati con un dottorato di ricerca la laurea e l'esperienza significativa con animali esotici continueranno a godere delle migliori prospettive di lavoro nel settore.