Gli educatori dello zoo hanno l'incarico di insegnare ai visitatori gli animali tenuti allo zoo e di promuovere gli sforzi di conservazione.
Doveri
Il compito principale di un educatore dello zoo è di fornire informazioni sulla struttura dello zoo, sulla sua collezione di animali e sulla conservazione della fauna selvatica. Questo scambio di informazioni può essere condotto formalmente (in lezioni e visite guidate) o in modo informale (rispondendo alle domande di mostre o cabine di informazione mentre i committenti osservano i luoghi e i suoni dello zoo). Gli educatori possono anche emettere spettacoli educativi messi in palio da allevatori e formatori.
Gli educatori dello zoo interagiscono con veterinari, nutrizionisti, zoologi, zookeepers e altri operatori dello zoo per tenersi aggiornati sugli ultimi avvenimenti allo zoo e ai suoi animali. Possono anche lavorare con il team di marketing e pubblicità dello zoo mentre preparano materiale promozionale con i programmi dello zoo. Gli educatori possono lavorare serate e fine settimana secondo necessità, a seconda dei programmi educativi offerti dallo zoo (ad esempio, alcuni zoo offrono speciali esperienze durante la notte per gruppi scolastici).
Gli educatori dello zoo possono visitare scuole, campi estivi o riunioni di scout per presentare lezioni informative ai bambini. Possono anche essere invitati a presentare seminari educativi per adulti in un ambiente di lavoro o per tenere lezioni agli ospiti nei campus universitari. Le presentazioni educative possono comportare il trasporto e la manipolazione di animali vivi (spesso specie come tartarughe, pappagalli e piccoli mammiferi).
Molti educatori dello zoo sono responsabili della creazione di materiale didattico da utilizzare nelle loro presentazioni. Questi articoli possono includere poster, brochure, banner, cartelle di lavoro e altre dispense. Possono anche essere coinvolti nella produzione di video, scattare foto e creare presentazioni multimediali utilizzate per promuovere lo zoo ei suoi programmi. I materiali devono essere sviluppati e adattati per una varietà di fasce d'età, dai bambini in età prescolare agli adulti orientati alla carriera.
Opzioni di carriera
È possibile che gli educatori dello zoo trovino impiego presso zoo, parchi zoologici, acquari, parchi marini, centri di educazione ambientale, centri di conservazione e pubblicazioni.
Alcuni educatori di zoo sono anche zoologi, allevatori di zoo o addestratori di mammiferi marini e combinano i loro doveri educativi con queste altre responsabilità.
Gli educatori dello zoo possono avanzare a una varietà di posizioni di gestione dello zoo con titoli come curatore dell'educazione, direttore dell'educazione o direttore dello zoo.
Istruzione e formazione
Gli educatori dello zoo tendono ad avere una laurea in educazione, comunicazione, zoologia, biologia, scienza animale o un campo correlato, sebbene i requisiti per questa posizione varino da uno zoo all'altro. L'avanzamento delle posizioni dirigenziali di livello superiore richiede generalmente un'istruzione aggiuntiva (a livello di master o dottorato).
A causa del fatto che interagiscono frequentemente con il pubblico, gli educatori dello zoo dovrebbero anche avere una vasta formazione nel parlare in pubblico e nelle comunicazioni. Anche le abilità di scrittura, editing e fotografia sono un vantaggio, poiché gli educatori devono essere in grado di inventare nuovi materiali o aggiornare materiali consolidati da utilizzare nel loro programma. Anche l'esperienza precedente come insegnante è un grande vantaggio.
Dal momento che hanno il compito di creare materiale educativo per lo zoo, è preferibile che gli educatori dello zoo abbiano competenze informatiche avanzate. Una buona conoscenza pratica di come utilizzare programmi comuni come Word, Excel, PowerPoint e applicazioni di editing di foto o video si rivelerà utile per l'educatore quando creano materiali didattici.
Gruppi professionali
L'International Zoo Educators Association (IZEA) è un gruppo di appartenenza professionale che cerca di migliorare la qualità dell'educazione degli zoo e aiuta gli educatori dello zoo ad accedere alle informazioni più aggiornate sul campo.
Gli educatori dello zoo possono anche aderire all'American Association of Zoo Keepers (AAZK), un gruppo di soci che ha membri di tutti i livelli della gerarchia dello zoo, dai custodi ai curatori. L'abbonamento AAZK attualmente ammonta a oltre 2.800 individui.
Stipendio
Indeed.com ha citato uno stipendio medio di $ 32.000 per educatori di zoo nel 2012. Lo stipendio era leggermente più alto a New York ($ 38.000), Massachusetts ($ 37.000) e California ($ 35.000). Alcuni siti (come SimplyHired.com) citano livelli di stipendio molto più alti, anche fino a $ 90.000, ma sembrerebbe che questi numeri siano distorti dall'inclusione di stipendi a livello di direttore o di curatore durante il calcolo.
La media degli stipendi di Indeed.com sembra molto più realistica, soprattutto se confrontata con fonti aggiuntive. Secondo il sito di informazioni Jobs in Wildlife, ad esempio, gli educatori di animali selvatici possono aspettarsi di guadagnare tra $ 10 e $ 15 all'ora; i supervisori o quelli in ruoli manageriali possono aspettarsi di guadagnare almeno $ 20 all'ora.
Prospettive di carriera
La competizione tende ad essere appassionata di posizioni nei giardini zoologici, specialmente quando quelle posizioni permettono al candidato di avere mani in tempo lavorando con gli animali (come fanno molte posizioni educatrici). Gli educatori dello zoo sono in grado di combinare eccellenti capacità comunicative con un vero amore per gli animali, rendendo questo percorso di carriera altamente desiderabile.