"Reveille, Reveille, Reveille - Su, su tutti i dormiglioni in ritardo, sei sintonizzato su WMEC Forward 9-1-1 sul tuo quadrante radio.I cieli sono chiari, la temperatura è di 86 gradi, e attualmente siamo a circa 15 nautici miglia al largo della fascia settentrionale dell'artiglio di Haiti. "La voce di BMC James Jordan rimbomba sull'interfono attraverso i passaggi e le aree di attracco del CGC Forward (WMEC-911) con musica hip-hop in sottofondo.
L'equipaggio del Forward si sveglia con la voce radiofonica della personalità della radio di Jordan quasi ogni mattina che sono in corso. Questo è lo spunto per gli spettatori di mezzogiorno intontiti a rotolare fuori dai loro scaffali e iniziare un'altra lunga giornata di lavoro.
Un giorno nella vita
Questa è la vita raramente pubblicizzata e raramente celebrata degli uomini e delle donne che lavorano sugli oltre 31 tagliatori di media e alta resistenza della Guardia costiera. Un cutter della Guardia Costiera è una fusione di giovani e vecchi marinai, quelli con anni di mare e quelli con giorni, quelli che hanno viaggiato per il mondo e quelli che non hanno mai lasciato la loro città natale.
Jordan recita il tempo e il programma del giorno per i membri dell'equipaggio, ma senza mai staccarsi dal personaggio del disc jockey suona così bene. In un mondo in cui la routine e la tradizione vengono spesso accantonate per esigenze operative, questo è un evento ricorrente e gradito.
"Sai che stai facendo una buona cosa quando puoi rendere la gente ansiosa di svegliarti al mattino", ha detto Jordan.
Questi uomini e queste donne passano in media più di 185 giorni fuori dalla loro famiglia e dai loro amici e, a parte il brontolio occasionale o l'osservazione nostalgica, gli uomini e le donne del Forward sono felici sui 270 piedi che chiamano casa.
"Il lavoro in corso non è necessariamente più difficile (rispetto al servizio di terra), solo uno stile di vita diverso.
Alla fine, le missioni sono un po 'diverse, ma l'obiettivo è sempre lo stesso: l'eccellenza ", ha detto BMC George Smith, il capo della divisione deck di Forward. Ogni aspetto della vita in corso è molto diverso dal servizio di terra in una stazione, un gruppo o un'unità di supporto. La gente è in attesa da molto tempo per entrare in porto per ascoltare la voce di una persona cara, mentre allo stesso tempo completa una giornata lavorativa di otto ore e otto ore di guardia. Pasticci di cucina sudano in un caldo retrocucina che lava i piatti per 14 ore e desiderano essere sul ponte o nella sala macchine per imparare i mestieri che un giorno potrebbero essere la loro carriera.
"Quando sei a terra, hai più possibilità di partecipare alla tua comunità, ma quando sei su un cutter, questa è la tua comunità", ha detto Smith.
Il fatto che tutto sia diverso è solo una delle sfide affrontate da un nuovo corso di formazione di base o da una classe "A" quando si parla di un cutter.
Seamen, vigili del fuoco e sottufficiali minori si riuniscono sul mazzo disordinato del Forward quasi tutte le sere per diventare abili nel controllo dei danni, l'unica speranza che l'equipaggio dovrà salvare la loro nave se qualcosa dovesse accadere in corso. All'equipaggio vengono insegnati lotta antincendio, tappatura, rattoppatura, disidratazione e primo soccorso di base.
Sono tenuti a conoscere la posizione di ogni pompa di drenaggio e della stazione antincendio a bordo. Questa rigorosa formazione è stretta tra la normale giornata lavorativa di otto ore e le otto ore di guardia.
Abilità sempre testate
Tutti a bordo hanno le proprie abilità testate su base regolare. Ogni giorno viene solitamente contrassegnato da esercitazioni antincendio, dettagli di abbassamento dell'imbarcazione, imbarchi per le forze dell'ordine o quarti di volo. Ogni operazione richiede la partecipazione di tutti a bordo. Dirigenti e capi anziani conducono giovani ufficiali e membri arruolati attraverso ogni immaginabile scenario di controllo dei danni a bordo di Forward on a regular
base. La nave viene trasformata in un'aula scolastica, dove i finti incendi e le cause del motore consumano la barca. Ensigns e tenenti junior grade inviano riparazioni e squadre di fuoco per fermare alluvioni immaginarie e incendi; giovani sottufficiali dirigono squadre di pompieri nella sala macchine; per tutto il tempo la loro leadership senior li spinge a seguire le procedure e i metodi corretti.
"È così importante che imparino queste abilità", ha detto CWO2 David Cornelius, il principale assistente di propulsione a bordo del Forward. "Non è come la tua casa dove puoi uscire sul tuo prato e aspettare i vigili del fuoco. Su una nave, non hai nessun posto dove andare. "
Gli imbarchi delle forze dell'ordine sono una missione altrettanto complicata e importante. Nel giro di poche ore da diventare l'unità di comando per i beni della Guardia costiera che partecipavano all'operazione Able Sentry, un'operazione diretta a scoraggiare l'immigrazione illegale al largo della costa di Haiti, l'equipaggio del Forward aveva già effettuato due imbarchi e stava seguendo un'altra barca a vela apparentemente sospetta nel Passaggio al vento nel Mar dei Caraibi.
Gli imbarchi sono un'evoluzione di tutte le mani e arrivano a tutte le ore del giorno e della notte. Il 22 aprile, verso le 23:00, la squadra di imbarco è stata svegliata per salire a bordo di una nave che l'orologio del ponte ha avvistato lasciando Haiti. Il Forward era sottoposto a severi ordini di imbarcarsi su qualsiasi nave in partenza per le acque di Haiti.
Una manciata di membri arruolati e due ufficiali furono scelti per andare in imbarco. I sei uomini e donne scesero una scala dalla sicurezza del cutter ad una piccola barca in attesa della Guardia Costiera nel buio della notte. Poiché il capitano della nave da carico di 82 piedi parlava poco inglese, un interprete haitiano accompagnava la squadra. In mare aperto, la squadra si diresse verso una nave del terzo mondo consumata dalla ruggine, dalla corrosione e dalla sporcizia. La squadra di imbarco ha dovuto saltare a bordo con il rischio di cadere nel buio Mar dei Caraibi.
Una volta a bordo della nave cargo traballante, la squadra di imbarco si aprì a ventaglio e controllò ogni spazio per droga, migranti e armi, facendo attenzione a non scivolare attraverso uno dei tanti fori di ruggine che punteggiavano l'interno e l'esterno della nave. L'ufficiale di imbarco e l'assistente di bordo si sono diretti al ponte per controllare passaporti, visti e documenti di spedizione.
Anche se c'erano solo sei guardie costiere a bordo della nave mercantile, ce n'erano molti di più a Forward che li sostenevano. Il centro di controllo del combattimento mantenne uno stretto contatto con il 7 ° Distretto e riportò ogni dettaglio della carta di imbarco a loro. I tecnici dell'elettronica controllavano videocamere e riflettori, aiutando ufficiali e capi sul ponte a tenere d'occhio gli uomini e le donne inviati a bordo di una nave praticamente sconosciuta. I marinai aspettavano sul ponte dell'imbarcazione di Forward per mettere in salvo i loro compagni di bordo dopo che la loro missione era completa. Gli ingegneri hanno risposto ad ogni comando di velocità e beccheggio dal personale sul ponte. C'era persino un cuoco in cucina a preparare un pasto caldo per l'equipaggio dopo che l'imbarco era completo. Ogni reparto, ogni divisione e ogni persona a bordo del Forward si affida l'un l'altro per portare a termine le proprie missioni.
Le squadre di cutter di tutta la Guardia Costiera stanno rispondendo alla chiamata in servizio. Il comandante della Guardia costiera ha temporaneamente ordinato l'aumento delle lunghezze di pattuglia per tutti i tagliatori di media e alta resistenza nella flotta di 10 giorni e ha diminuito la frequenza delle rotture di metà pattuglia per l'equipaggio in risposta alle esigenze di sicurezza nazionale della nazione a casa e all'estero. Ciò significa meno tempo a casa con i propri cari e meno tempo nel porto in cui è possibile effettuare una telefonata.
L'equipaggio del Forward è consapevole del cambiamento, ma pochi sembrano preoccupati.
"Può sembrare strano venire da un ragazzo con tre figli e una moglie a casa, ma abbiamo un lavoro da fare qui", ha detto Jordan. "Faremo quel lavoro, non importa quanto ci vorrà."
Per quanto siano lunghe le loro pattuglie, l'equipaggio del Forward continuerà a operare con il resto della flotta di cutter. Gli equipaggi pattugliano le acque delle terre lontane e quelle vicine come hanno fatto negli ultimi 200 anni.