Nell'aviazione, come in tante altre cose, spesso ci si gratta la testa per le cause degli incidenti aerei. I piloti sono umani, sì, ma cose come la mancanza di carburante o il volo sul fianco di una montagna ti fanno solo chiedere che cosa pensano al mondo questi particolari umani. Questi tipi di incidenti sono abbastanza comuni che l'NTSB ha emesso avvertimenti speciali su di loro, distinguendoli anche come "aree di attenzione speciale" per l'addestramento dei piloti. Nel mondo della formazione dei piloti, questo significa che gli istruttori di volo trascorrono più tempo su questi argomenti e ogni giro di controllo con un esaminatore designato dalla FAA includerà sicuramente almeno una discussione sul volo controllato nel terreno e la gestione del carburante.
Il 28 novembre 2016, un Avro RJ85 con a bordo una squadra brasiliana di calcio si è schiantato in Colombia, uccidendo 71 persone. Le speculazioni sorsero subito dopo che l'aereo si schiantò a causa della carenza di carburante, e le domande si ammucchiarono. Come possono due piloti delle linee aeree addestrati volare insieme a corto di carburante?
I problemi meccanici sono rari con tutte le ridondanze sul posto, e anche nel caso di una perdita di carburante, i piloti avrebbero dovuto notare in tempo per far volare l'aereo in un aeroporto vicino. Dalle ultime trasmissioni radio fatte dall'equipaggio, sembrerebbe come se non si rendessero conto di quanto sia stata terribile la loro situazione di carburante. Potremmo non sapere mai cosa è successo esattamente a LaMia Flight 2933, ma ci lascia la domanda, perché i piloti continuano a rimanere senza carburante?
Nell'addestramento al volo, prestiamo particolare attenzione a queste aree di enfasi speciale, e sottolineiamo agli studenti che a corto di carburante accade troppo spesso perché qualcuno si senta a proprio agio con l'idea che non saranno mai loro a rimanere senza carburante. Stiamo sempre controllando due volte e controllando il triplo del carburante, discutendo sui motivi per cui alcuni piloti hanno esaurito il carburante ed esaminando il processo decisionale in merito alla gestione del carburante, agli arresti di carburante, agli aeroporti alternativi e alle riserve di carburante.
E poi ci sono liste di controllo. Quando eseguiamo il preflight dell'aeromobile durante l'addestramento al volo, una delle prime cose che viene insegnata a controllare è il livello del carburante (soprattutto se abbiamo bisogno di più carburante, possiamo chiamare il camion del carburante in anticipo o pianificare più tempo per fermarci al pompe autoportanti in uscita, ma anche - chiaramente - per assicurarsi di averne abbastanza per completare il volo.) Con due piloti nell'aeroplano, a entrambi i piloti viene insegnato a controllare gli indicatori di carburante e quindi a controllare visivamente il carburante quando possibile per assicurarsi che ci sia, appunto, la giusta quantità di carburante e che l'ammontare sia in qualche modo compatibile con i calibri del carburante.
(Gli indicatori di livello del carburante negli aerei dell'aviazione generale sono notoriamente poco accurati per la maggior parte del tempo). Oltre a questi controlli iniziali, esiste una lista di controllo preflight che richiede al pilota di controllare la quantità di carburante e di scaricare un campione di carburante da i carri armati per assicurarsi che non sia contaminato. E durante un volo, la lista di controllo della crociera e la checklist di discesa spesso richiedono il monitoraggio del carburante o il cambio del serbatoio del carburante.
Il nostro processo di pianificazione del volo, se eseguito correttamente, dovrebbe includere uno sguardo ravvicinato alla pianificazione del carburante, compresa la quantità iniziale di carburante, l'impostazione di potenza e il consumo di carburante coincidente per ogni fase del volo. E per legge, siamo tenuti a trasportare più di carburante sufficiente per arrivare a destinazione, oltre a un aeroporto alternativo quando necessario, oltre a 30 minuti o 45 minuti di carburante per i voli diurni e notturni, rispettivamente.
Infine, in molti velivoli, ci sono, in effetti, indicatori di carburante adeguati, indicatori di flusso del carburante e persino le luci del segnalatore "LOW FUEL" sul pannello della maggior parte degli aerei.
Quindi perché, dopo tutta la pianificazione, le liste di controllo, la sicurezza del sistema e l'enfasi sulla gestione del carburante, i piloti si limitano a rimanere senza carburante? Bene, come tutte le cose che sembrano semplici dall'esterno, risulta che non è così semplice.
La fame di carburante negli aerei avviene per una serie di motivi, molti dei quali sono semplici errori umani.
Pianificazione impropria
La pianificazione impropria è probabilmente la scusa più grande per rimanere senza carburante. E anche dopo il fatto, raramente il pilota riconosce che la sua pianificazione era incompleta o semplicemente sbagliata, perché, nella loro mente, hanno fatto tutto ciò che sapevano fare per pianificare, ma la "fortuna" era contro di loro. Ci sono molte persone che vanno incontro alla sfortuna, ma ci sono molte più persone che semplicemente non pianificano bene. O forse non pianificano affatto. Forse hanno sempre avuto abbastanza carburante e fortuna dalla loro parte per renderli fiduciosi che il carburante non si esaurirà, e sono diventati pigri sulla pianificazione dei voli in generale.
O forse pianificano correttamente il carburante per arrivare a destinazione, ma non pianificare un sostituto quando necessario.
Cattiva gestione del carburante
La cattiva gestione del carburante si verifica quando il pilota dimentica di cambiare i serbatoi di carburante quando è necessario, o passa al serbatoio sbagliato, o semplicemente non controlla la combustione del carburante durante un volo. Gran parte del tempo, il problema deriva da una mancanza di comprensione del sistema di alimentazione stesso.
Errore computazionale
Raramente un pilota emette un errore computazionale sfavorevole spostando un decimale in un posto o semplicemente interpretando un grafico del carburante in modo errato Se il consumo di carburante pianificato è di 16, 8 litri all'ora, e il pilota pianifica il suo volo usando 1, 68 galloni all'ora, sarà chiaramente bruciando più carburante del previsto. Il più delle volte, il pilota o un altro membro dell'equipaggio, o persino un computer, in qualche momento, coglie l'errore abbastanza presto da evitare il disastro, ma non sempre.
Scarsa capacità decisionale
La carenza di carburante è spesso il risultato diretto di scarsi processi decisionali in più aree del volo. Forse il pilota non ha ricevuto un briefing meteorologico adeguato e non ha notato un forte vento contrario. Oppure non riesce a impostare la potenza adeguata e monitorare la velocità di combustione del carburante. Dopo ore di volo, il tempo a destinazione si deteriora e cala la notte, ma il pilota decide di provare a volare in un aeroporto, comunque, tagliando eventuali riserve di carburante che potrebbero esserci e senza carburante aggiuntivo per un approccio mancato o un go-around o un successivo diversivo.
E anche se si rende conto di essere a corto di carburante, non riesce a chiedere assistenza all'ATC e si schianta a breve distanza dalla pista.
Non dichiarare un'emergenza quando si verifica una situazione di basso consumo di carburante
Forse a causa solo dell'orgoglio, i piloti sono spesso riluttanti a dichiarare un'emergenza. E quando l'emergenza non è dovuta a nulla se non a una pianificazione inadeguata, è probabilmente difficile per un pilota ammettere ai controllori del traffico aereo che ha poco carburante. Ma non c'è una buona ragione per non dichiarare un'emergenza in una situazione di basso consumo, specialmente se sono presenti altri fattori come il maltempo, un pilota inesperto o la mancanza di familiarità con l'area circostante. Si sa che i piloti esauriscono il carburante cercando di capire dove si trovano dopo essere stati persi o disorientati e rifiutarsi di ammetterlo e chiedere aiuto ad ATC.
Indovinare o supporre
Sembra che nessuno potrebbe mai fare quando gli aeroplani sono coinvolti, ma il numero di incidenti di carenza di carburante dimostra che molti piloti indovinano la quantità di carburante nei serbatoi prima di decollare, o presumono che l'ultima persona che ha fatto volare l'aereo lo abbia riempito o presumere che, visto che possono vedere la benzina che sgorga nel serbatoio da qualche parte laggiù, è sufficiente per loro arrivare dove stanno andando. E alcuni piloti indovinano il consumo di carburante, pensando che non possono essere così lontani, ma con il passare del tempo e della distanza, o con un forte vento contrario o una diversa impostazione di potenza, finiscono per essere molto lontani.
Indovinare o assumere sembra che solo altre persone siano abbastanza stupide da fare, ma succede più di quanto pensi.
distrazioni
Ci sono stati incidenti aerei in passato in cui i piloti hanno permesso che si verificasse un evento di fame di carburante mentre si preoccupavano di qualcos'altro, come riparare un problema al carrello di atterraggio o diventare disorientati. L'adagio si applica qui: Aviate, navigate, comunicate - in questo ordine . La risoluzione dei problemi o il lasciarsi distrarre da altre persone o eventi può portare alla fissazione di quel particolare problema o evento e può far sì che il pilota ignori completamente altri aspetti importanti della gestione del carburante, ad esempio il volo.
Mancata pianificazione delle deviazioni dal piano
I piloti che non pianificano mai nulla di diverso dal loro unico Plan A spesso si trovano nei guai non appena il piano A va storto. I piloti dovrebbero pianificare il peggio e sperare per il meglio invece di pianificare il meglio e contare su di esso per risolverlo. Un pilota che non pensa mai che succederà qualcosa di brutto non avrà un piano quando succederà qualcosa di brutto. Se non si pianificano le deviazioni si può verificare una carenza di carburante se tali deviazioni richiedono più carburante di quanto inizialmente previsto. La percezione di un pilota è spesso diversa dalla realtà, e assumendo che tutto andrà secondo i piani è un errore enorme.
Problema meccanico o guasto?
Molto raramente, vi è in realtà una perdita di carburante o un problema con il sistema di alimentazione che può causare carenza di carburante. In questi casi, il riconoscimento precoce è la chiave per riconoscere e affrontare il problema. Ci sono stati incidenti aerei in passato in cui i piloti sono troppo preoccupati per altre cose, o troppo distratti o semplicemente pigri, e non stanno monitorando l'effettiva combustione del carburante o lo stato del sistema di alimentazione.