Mentre la maggior parte dei musei d'arte carica l'ammissione, alcuni sono pubblici e alcuni sono privati, e i prezzi dei biglietti hanno poco a che fare con questa distinzione. Come altri musei, i musei d'arte sono organizzazioni no-profit, siano esse pubbliche o no. La prima cosa da capire è ciò che differenzia un museo da una galleria d'arte o da un altro spazio espositivo.
I musei d'arte hanno collezioni permanenti o dotazioni e sono entità senza fini di lucro. Un museo d'arte non ha il compito di vendere opere d'arte o rappresentare gli interessi finanziari degli artisti, ma piuttosto di agire come una sorta di intermediario tra i proprietari di opere d'arte e il pubblico.
Un'altra comunanza tra i musei d'arte: ognuno ha una dichiarazione di intenti, stabilita dai suoi fondatori. Ciò delinea gli obiettivi e gli obiettivi specifici del museo e ciò che considera le sue responsabilità nei confronti del pubblico. Ad esempio, il Museum of Fine Arts di Boston, fondato nel 1876, include quanto segue come parte della sua missione:
"Il museo ha obblighi verso la gente di Boston e del New England, in tutta la nazione e all'estero, celebra culture diverse e accoglie nuovi e più ampi collegi elettorali".
I musei d'arte possono essere privati o pubblici. Un museo privato è spesso la collezione d'arte personale di un individuo che determina come viene esposta la collezione e come viene gestito il museo.
Un museo pubblico deve seguire standard legali ed etici, inoltre deve rispettare la sua missione. Molti musei pubblici sono membri di organizzazioni museali professionali e devono seguire anche i loro standard. Ecco alcuni esempi di musei pubblici e privati.
Musei di arte pubblica in tutto il mondo
Forse la più grande concentrazione di musei pubblici negli Stati Uniti si trova a Washington, DC, sede della National Gallery of Art. Sebbene sia ora aperta al pubblico e non faccia pagare l'ammissione, la National Gallery è stata istituita privatamente dal Congresso e inizialmente finanziata in parte dai contributi dell'industriale Andrew Mellon.
Il British Museum di Londra, che si ritiene abbia la più grande collezione d'arte del mondo con circa 8 milioni di pezzi, è un altro famoso e storico museo di arte pubblica. Fondato nel 1753 con pezzi della collezione dello scienziato Sir Hans Sloane, il British Museum è stato aperto al pubblico nel 1759.
E il Musée du Louvre in Francia, forse il più famoso museo d'arte del mondo, è stato trasformato da una collezione reale in un museo pubblico durante la Rivoluzione francese. Ospita numerose opere culturalmente significative della storia antica e recente.
Musei d'arte privati grandi e piccoli
Ci sono numerosi musei d'arte privati nelle città di tutto il mondo. Possono spaziare da un piccolo spazio espositivo con pochi pezzi, ad una vasta collezione di artisti e media vari. Alcuni musei d'arte privati sono radicati nella storia, mentre altri sono nuove collezioni all'avanguardia del mondo dell'arte.
Ad esempio, il Frick Art and Historical Center di Pittsburgh è la collezione del filantropo e industriale Henry Clay Frick e della sua famiglia. La sua collezione risale al 1905.
In tutto il mondo, il Salsali Private Museum di Dubai, negli Emirati Arabi Uniti, è stato fondato nel 2011 per mostrare l'arte contemporanea del Medio Oriente.