Da bambina degli anni '80, la mia ispirazione originale per entrare a far parte dell'esercito era Tom Cruise - il Top Gun in una giacca da volo in pelle, non il tizio che salta sul divano che abbiamo ora. Avevo intenzione di arruolarmi prima nel Corpo dei Marines, poi approfittare di uno dei loro programmi di commissione arruolati per diventare un aviatore navale.
Anche se non rimpiango la mia decisione (anche se tanti anni dopo, la mia unica pretesa di indossare una giacca da volo in pelle è che ne ho trovato uno a buon mercato su eBay), desidero segretamente che qualcuno mi abbia fatto entrare nella strana piccola gemma che è la Programma di addestramento di volo per ufficiali di volo dell'esercito (WOFT) . Mentre la Marina, i Marines e l'Air Force richiedono tutti una laurea di quattro anni e la commissione di un ufficiale di volare, l'esercito permette ai diplomati di saltare nella cabina di pilotaggio di un elicottero. Se solo avessero investito in un buon poster di reclutamento come la Navy, avrei potuto scoprirlo prima - perché per quanto mi piacesse, schiantarsi nel mezzo della Somalia in qualche modo non sembrava così sexy come colpire i postbruciatori o fraternizzare con il mio istruttore di volo proprio sotto il naso di Michael Ironside.
Nell'esercito, gli aviatori dell'ala rotante (piloti di elicotteri) sono ancora ufficiali, ma non la varietà commissionata. Sono Ufficiali di Warrant, la soluzione militare per rendere ufficiali gli esperti tecnici altamente qualificati senza gravarli dello stesso carico di comando e di politica affrontato dai tenenti e soprattutto. La maggior parte dei Warrant Officer in qualsiasi ramo di servizio sono arruolati prima, con circa un decennio di esperienza nel proprio settore di competenza, ma l'Esercito fa un'eccezione per l'aviazione.
Linee guida / requisiti militari
Il programma di addestramento al volo Warrant Officer è aperto ai cittadini statunitensi di almeno 18 anni, ma non più vecchi di 33 anni, che hanno superato la batteria di abilità professionale delle Forze armate con un punteggio di almeno 110 nella sezione Tecnica generale del test. Gli aspiranti volantini devono anche sostenere il test di selezione di volo Aptitude e totalizzare almeno 90. E naturalmente, poiché è necessario vedere dove stai andando quando stai volando con un aereo da un milione di dollari, devi passare esami fisici appropriati e visione non peggiore di 20/50 (correggibile a 20/20).
Formazione scolastica
Come ho detto prima, il programma WOFT è notevole tra i programmi degli officer di livello base in quanto richiede solo un diploma di scuola superiore - nessun diploma, nessuna esperienza precedente. Ma non essere arrogante. Se sei accettato, l'Esercito ti mette in campo nel Combattimento di Base (campo di addestramento) come qualsiasi altro soldato arruolato, per assicurarti di capire che non sei solo nei Boy (o Girl) Scout.
Dopo il campo di addestramento arriva la WIDS Officer WID (WOCS). Se hai già letto dei funzionari incaricati, allora il WOCS è esattamente ciò che sembra - una variazione della Scuola per candidati ufficiali su misura per i Warrant Officers. Dopo tutto questo, sei ufficialmente promosso a Warrant Officer e avresti il privilegio di salutare assolutamente tutti nell'esercito. (Questa comune strambata nelle forze armate si riferisce al fatto che, poiché si trovano al di sopra degli arruolati e al di sotto dei commissari, i Funzionari dei Warrant impiegano molto tempo a restituire i saluti dei soldati oa salutare i loro superiori).
Infine, i nuovissimi Warrant Officers dirigono a dieci mesi di addestramento al volo a Fort Rucker, in Alabama. Come altri programmi di addestramento al volo, tutti iniziano con un singolo velivolo di base - in questo caso l'elicottero TH-67 Creek - che non viene utilizzato in servizio attivo ma offre agli studenti una solida base nel pilotaggio. Man mano che acquisiscono esperienza, i piloti studenteschi passano poi a specializzarsi nell'elicottero specifico che voleranno per il resto della loro carriera.
CW3 Bernie Smith, un pilota esperto di Blackhawk, ha scritto questo utile articolo in cui ci ricorda gentilmente che la scelta del velivolo non è necessariamente la tua scelta - dipende fortemente dalle prestazioni a scuola e dalle posizioni che l'esercito sta cercando di riempire . Quindi è importante fare un programma come questo con voli e soldato come motivazione primaria, piuttosto che avere il cuore su un particolare aereo. Indipendentemente dall'uccello che si ottiene, i piloti si laureano con ben 179 ore di bastone sotto la cintura, secondo il sito web di Fort Rucker.
Doveri e responsabilità
I piloti dell'esercito helo pilotano ogni tipo di combattimento e sostengono la missione sotto il sole, compresi quelli non sotto il sole. (Volare con gli occhiali per la visione notturna sembra divertente finché non hai visto quanto sono disorientanti.) Il sito di reclutamento degli ufficiali del Warrant dell'esercito elenca, tra le altre missioni nel repertorio del pilota, "ricognizione, sicurezza, artiglieria, salvataggio, assalto aereo, mine / bagliori consegna, carico interno / esterno e operazioni di paradrop / discesa in corda doppia ".
Queste missioni possono anche variare a seconda della specialità aeronautica del pilota:
- L'UH-60 Blackhawk svolge una varietà di missioni di trasporto per l'esercito, tra cui movimenti di truppe e evacuazioni mediche.
- L'Apache AH-64 è, almeno ai miei occhi, l'equivalente dell'elicottero di un jet da combattimento. Sebbene non veloci come i jet, ovviamente gli Apaches sono animali piccoli, leggeri e feroci che sostengono le truppe di terra, facendo piovere proiettili e bombe sul nemico.
- L'OH-58 Kiowa Warrior esegue missioni di ricognizione.
- Il CH-47 Chinook, con i suoi rotori gemelli, è stato utilizzato come trasportatore di truppe e sollevatore di attrezzature pesanti sin dall'era del Vietnam.
I piloti del Warrant Officer possono anche svolgere mansioni collaterali non direttamente legate al volo (che è un dato per tutti i militari). Ma a differenza dei commissari, rimasero concentrati per tutta la loro carriera sull'essere piloti esperti, non perseguendo posizioni di comando più grandi.
Non è una passeggiata nel parco, ma a quanto vedo, il Warrant Officer Flight Training Program è una straordinaria opportunità per immergersi nella carriera di pilota e soldato professionista, specialmente per coloro che non possono aspettare (o permettersi) un laurea di quattro anni per iniziare a sporcarsi le mani.