Quando si pensa ad una squadra di dimostrazione aerea della United States Navy (USN), quello che viene in mente è probabilmente il Blue Angels - che è stato uno squadrone di dimostrazioni aeree dal 1946, diventando la seconda più antica squadra di acrobazie aeree con lo stesso nome in il mondo e il più vecchio negli Stati Uniti. I Blue Angels rappresentano anche l'aviazione dei corpi marini degli Stati Uniti.
Gli angeli blu
Gli Angeli Blu furono formati alla fine della seconda guerra mondiale. La squadra ha iniziato a pilotare un trio di Grumman F6F-5 Hellcats in formazione, poco dopo l'aggiornamento al F8F-1 Bearcat. La routine delle prestazioni avrebbe in seguito evoluto la routine di dimostrazione includendo 4, quindi 5 aerei.
- Nel 1949, la squadra avanzò verso i jet nella forma della Grumman F9F-2 Panther. Al fine di spostare il personale e le attrezzature da e verso i siti di spettacolo, hanno anche ottenuto il Douglas R4D Sky Train.
- Nel 1950, la squadra dei Blue Angels fu temporaneamente sciolta a causa della Guerra di Corea, ma fu ristabilita nell'ottobre del 1951 e passata alla Grumman F9F-5 Panther e scambiato anche la R4D Sky Train per la Curtiss R5C Commando. Alla fine del 1954, i Blue Angels ricevettero il loro primo pilota di Marine Corps e passarono al Grumman F9F-8 Cougar.
- Nel 1956, i Blue Angels aggiunsero un sesto aereo alla dimostrazione di volo e diedero la loro prima esibizione fuori dagli Stati Uniti alla International Air Exposition di Toronto, in Canada. Inoltre, sono passati dal velivolo di logistica Commando R5C alla Douglas R5D Skymaster.
- Nel 1957, la squadra passò alla Grumman F11F-1 Tiger (prima volando con il naso corto e poi con le versioni con il naso lungo).
- Nel 1968 la squadra si trasferì sul velivolo da trasporto R5D Skymaster per la Constellation C-121J.
- Nel 1969, i Blue Angels si aggiunsero al McDonnell Douglas F-4J Phantom II nel 1969, oltre a passare al C-121 Super Constellation. (Nota a margine: l'F-4 è stato l'unico aereo ad essere pilotato sia dai Blues Angels che dagli Air Force Thunderbirds - sebbene i Thunderbird usassero l'F-4E)
- Nel 1970, l'aereo logistico fu trasferito al Lockheed KC-130F Hercules, con equipaggio di un equipaggio interamente marinaro.
- Nel 1974 i Blue Angels ridimensionarono il Douglas A-4F Skyhawk II e furono riorganizzati nello Squadron Demonstration Flight della Marina.
- Nel 1975, il KC-130 fu usato per la prima volta per dimostrare il decollo assistito dal jet (JATO).
- Nel 1986, i Blue Angels passarono al loro attuale aereo: McDonnell Douglas F / A-18 Hornet.
- Dal 1992, i Blue Angels hanno avuto due successivi aerei di supporto / logistica C-130 denominati "Fat Albert". Fat Albert I era un TC-130G e Fat Albert II è un C-130T. In occasione di alcuni air show con la squadra, Fat Albert partecipa, esibendo cavalcavia e dimostrando la sua capacità per i decolli brevi (era anche usato per dimostrare le sue capacità di decollo assistito da razzo (RATO) ma a causa della diminuzione delle scorte di razzi questa pratica fu abbandonata nel 2009).
- E, a luglio 2014, la prima donna pilota si unì ai Blue Angels.
Attualmente, la routine di dimostrazione dei Blue Angels consiste in 6 aeromobili suddivisi in "the Diamond" (Blue Angels da 1 a 4) e gli Opposing Solos (Blue Angels 5 e 6). Tuttavia, ci sono un totale di 10 getti - due modelli F / A-18 A, cinque modelli F / A-18 C (questi sono velivoli monoposto), uno F / A-18 B e due F / A-18 Modelli D (velivoli biposto). Normalmente, i sei getti sono utilizzati durante i voli dimostrativi sono le versioni monoposto e il resto in stand-by come pezzi di ricambio, nel caso in cui uno degli aerei principali è inutilizzabile e non può essere riparato prima dell'inizio dello spettacolo.
Sul lato equipaggio dell'equazione, ci sono 126 membri del personale della Marina e del Corpo dei Marines assegnati ai Blue Angels - 16 ufficiali, 110 arruolati. Ci sono stati altri tre aerei associati al team di Blue Angels: il nordamericano SNJ Texan, che è stato utilizzato per simulare un aereo giapponese A6M Zero in dimostrazioni durante la stagione del 1946. La Shooting Star della Lockheed T-33, utilizzata all'inizio e alla metà degli anni '50 come velivoli da trasporto VIP per la squadra.
La sciabola Vought F7U. La squadra aveva ricevuto due F7U alla fine del 1952 e furono volati come dimostrazione laterale durante la stagione del 1953. Tuttavia, il F7U non faceva parte delle formazioni Blue Angel regolari (in quel momento il team usava la pantera F9F). I piloti e il personale di terra hanno ritenuto che l'imbarcazione fosse insoddisfacente e prevede di usarla quando l'aereo principale della squadra è stato cancellato.
Ma i Blue Angels non sono l'unica squadra di dimostrazioni aeree mai posseduta dalla Marina ... solo la prima squadra di dimostrazioni aeree ufficialmente sanzionata. Anche se sono sicuro che ce ne fossero di più, i precedenti team di dimostrazione aerea includono:
I tre falchi marini
The Three Sea Hawks - Prima esecuzione nel gennaio 1928, la squadra era composta da tre caccia Boeing F2B-1 e F2B-2 a San Francisco. A causa della loro performance apparentemente rischiosa, il pubblico li ha definiti "Suicide Trio".
Gli alti capi, le tre anime galanti ei tre pesci volanti
Gli High Hatters - formati alla fine degli anni '20, e che si esibivano principalmente sulla costa occidentale, questa squadra pilotò tre caccia Boeing F2B-1, dallo squadrone VF-1B basato su CV-3 USS Saratoga . Gli High Hatters furono sciolti all'inizio degli anni '30. The Three Gallant Souls - formato nel 1929, questa squadra iniziò ad usare i caccia Curtiss F6C-4, passò agli aerei Boeing F4B-1 nel 1930, e poi nel 1931 pilotò i caccia Boeing F2B-1. Questa squadra è nota per essere stata l'ultima squadra di prestazioni aeree rimaste prima della seconda guerra mondiale.
The Three Flying Fish - formato nel 1930, e che si esibisce principalmente sulla costa orientale, questa squadra ha pilotato la Curtiss F6C-4. Questa squadra fu sciolta all'inizio del 1931.
Gli angeli grigi
The Grey Angels: questo team Marine Aerial Performance di breve durata è stato formato nel 1948 battendo il Phantom FH-1 di McDonell. Gli Angeli Grigi sono noti come i primi velivoli aeronautici statunitensi della squadra di display acrobatici degli Stati Uniti.
The Marine Phantoms (aka Flying Leathernecks)
Conosciuto anche come "Flying Leathernecks", questa squadra è stata il successore dei Grey Angels. Costituito nel 1949, questo team di Marine Aerial Performance ha pilotato il Phantom FH-1 di McDonell. Questo squadrone fu formato da VMF-122 Squadron a Cherry Point, prima battendo i colori standard VMF-122, e più tardi (settembre 1949) volando con un nuovo schema di verniciatura del blu del mare complessivo con rifiniture gialle. Nel 1950, la squadra passò alla Banshee di McDonell F2H-1. I Marine Phantom furono sciolti quando scoppiò la Guerra di Corea.
Gli angeli di Albino
Formatisi dopo la fine della guerra di Corea, questa squadra ha sorvolato il Douglas A-4D Skyhawk. Un'altra squadra di breve durata, gli Albino Angels furono sciolti dopo solo due dimostrazioni aeree. La squadra aveva la particolarità di essere l'unica squadra di dimostrazioni acrobatiche ad aprire la propria routine venendo lanciata da una portaerei.
The Air Barons
Formato a metà del 1958, il ruolo principale di questa squadra era di rappresentare le forze della riserva aerea navale. Quando venne fondato, Air Barons pilotò il Grumman F9F-6 Cougar, e attraverso l'esistenza della squadra passò al FJ-4B Fury del Nord America (nel nuovo sistema di designato nel 1962, l'FJ-4B divenne l'AF-1E ), seguito dal Douglas A-4B Skyhawk (e dal modello A-4L). Non è stato fino alla fine del 1968 che la squadra ha ricevuto lo status ufficiale di squadra di dimostrazione di volo.
Una delle routine per cui i Baroni dell'Aria erano noti nelle loro esibizioni pubbliche era un rifornimento di carburante dall'aria all'aria. Tutti i piloti della squadra erano piloti navali ex-regolari (piloti in riserva), e come tali erano tutti cittadini civili - ispirando il motto della squadra: "Due volte un cittadino". A causa dello scioglimento della squadra madre del team (VA-209), che lasciò i Baroni dell'Aria senza aereo e supporto, alla fine del 1971, questa straordinaria squadra acrobatica fu anche sciolta.