Un aereo con armi intimidatorie
Dotato di un numero letale di mini-cannoni, cannoni e obici, l'AC-130 Gunship ha guadagnato la reputazione di una delle armi da combattimento più letali del pianeta.
Un aereo da trasporto con potenza di fuoco
L'AC-130 è una versione modificata del piano di trasporto C-130 della Lockheed Martin Corp. L'aereo riceve la sua serie di armi intimidatorie da The Boeing Company, che è responsabile della conversione del velivolo da trasporto in una nave da guerra. L'AC-130 è utilizzato nelle missioni di combattimento per fornire supporto ad altri aerei e soldati che combattono sul terreno.
L'US Air Force è l'unico utente della AC-130 Gunship. L'aereo è disponibile in due varianti conosciute come "Sceptre" e "Spooky". Con un equipaggio di 13 membri del personale dell'Air Force e armi che vanno dai cannoni Gatling da 25 millimetri agli obici da 105 millimetri, l'AC-130 ha la reputazione di offrire assalti punitivi nelle zone di combattimento.
Oltre alla sua potenza di fuoco, l'elicottero AC-130 si è dimostrato popolare con l'Air Force statunitense per la sua capacità di operare in condizioni climatiche avverse e per lunghi periodi durante la notte. Equipaggiato con sensori high-tech, scanner e radar, l'aereo è in grado di distinguere tra forze alleate e truppe nemiche da grandi distanze. Ciò rende l'accuratezza dell'AC-130 uno dei migliori tra gli aerei militari convenzionali.
Un'eredità che iniziò in Vietnam
L'attuale modello dell'AC-130 Gunship è stato usato per combattere i combattenti nemici in Iraq, Afghanistan e Somalia. Tuttavia, l'aereo ha avuto il suo inizio nella guerra del Vietnam. L'aeronautica militare statunitense ha prima sviluppato la cannoniera per fornire supporto ai caccia e ai soldati di terra che conducono missioni in Laos e nel Vietnam del Sud.
Sin dal suo inizio nel 1967, l'AC-130 Gunship si dimostrò estremamente capace e popolare - distruggendo, secondo alcune stime, più di 10.000 veicoli terrestri nemici e migliaia di aerei nemici. Entro un anno dalla messa in servizio, c'erano abbastanza cannoniere AC-130 in Vietnam per formare uno squadrone. Il primo squadrone AC-130 fu chiamato il 16 ° Special Operations Squadron e passò con l'acronimo "SOS"
Più recentemente, l'AC-130 Gunship è stata utilizzata per fornire potenza di fuoco e supporto durante l'invasione di Panama nel 1989, la prima guerra del Golfo nel 1991 e le operazioni attuali in Iraq, Afghanistan e parti dell'Africa. L'AC-130 Gunship è stata recentemente utilizzata per rimuovere i militanti di al-Qaeda dai difficili terreni montani.
Aggiornamento a più potenza di fuoco
L'AC-130 Gunship è stata criticata per il fatto di essere troppo pesantemente armata e di fornire una schiacciante dimostrazione di forza. Tuttavia, il Comando Operazioni Speciali dell'Aeronautica si è mosso negli ultimi anni per aggiungere più potenza di fuoco all'aereo.
Nel 2007, l'US Air Force ha annunciato che vuole potenziare e aggiungere gli armamenti alla AC-130 Gunship. Ci sono piani per rimpiazzare gli obici del velivolo con mortai da 120 millimetri e missili Hellfire. Ci sono state anche discussioni sull'aggiunta di Viper Strike Glide Bombs e un Advanced Precision Kill Weapon System all'aereo. Prese insieme, queste aggiunte renderebbero l'AC-130 Gunship un'arma ancora più formidabile.
L'US Air Force ha dichiarato che inizierà un processo nel 2011 per l'acquisto di 16 nuovi elicotteri. I nuovi elicotteri saranno gli aerei da trasporto Lockheed Martin C-130J modificati per includere ciò che i militari hanno definito un "pacchetto di precisione". L'Aeronautica militare statunitense ha dichiarato che spenderà 1, 6 miliardi di dollari per acquisire le truppe aggiuntive tra il 2011 e il 2015. Con le nuove aggiunte, la flotta di elicotteri delle forze aeree degli Stati Uniti avrà un numero di 33 velivoli.